Trump vs. Mattel: The feud no one saw coming
Trump vs. Mattel: O conflito que ninguém esperava
[Versão em português abaixo] ⬇️
I had a different idea for this week, but as I was prepping my earnings post for Instagram, I came across the discussion of Trump vs. Mattel. Last week, Trump commented on Mattel’s production strategy by saying, “Let him (Mattel’s CEO) go, and we’ll put a 100% tariff on his toys. He won’t sell one toy in the United States, and that’s their biggest market.”
That statement made me question: why did such a direct attack on Mattel's CEO? Trump rarely singles out companies’ CEOs like that. I think the answer lies in Mattel's vocal stance on tariffs and its open strategy to shift production away from China, not to the U.S., but to India and other countries. It undercuts the "Made in America" narrative Trump has been pushing, especially after Kreiz stated that even with tariffs, it would still be cheaper to produce overseas.
The beef started on May 4th, when Trump justified tariffs by saying, “I don’t think an 11-year-old needs 30 dolls. Maybe three or four.” The next day, Mattel reported solid earnings but warned that due to tariffs, it would raise toy prices and pause its 2025 outlook.
Ynon Kreiz, Mattel’s CEO, stated that while only 20% of Mattel's toys are made in China, shifting production to the U.S. wouldn’t be cost-effective, even with tariffs. He emphasized Mattel's support for zero tariffs on toys, reinforcing the plan to move production to India. And that’s likely what triggered Trump’s outburst.
But here’s the thing: no one’s talking about Kreiz. The executive took over in 2018, after Mattel went through four CEOs in 4 years. The company was bleeding money, reporting a $1.1 billion loss in 2017, and its biggest retail partner, Toys "R" Us, had just declared bankruptcy.
Kreiz's vision was simple but bold: transforming Mattel from a toy maker into an intellectual property powerhouse. He launched Mattel Films in 2018, hiring Robbie Brenner (Dallas Buyers Club) to lead it. The Barbie movie was just the beginning — it became the highest-grossing movie of 2023 and the 14th highest-grossing of all time (at the time of its release). Mattel now has 16 films in development with major studios, including Amazon. Kreiz was even appointed as a potential successor to Bob Iger at Disney.
Mattel’s push beyond toys doesn’t stop at movies. This year, Mattel Adventure Park opens, bringing brands like Hot Wheels to life. There’s also Mattel Creations, a collector-focused platform where you can buy a Gucci Hot Wheels or a Takashi Murakami UNO deck.
Kreiz has effectively turned Mattel into more than just a toy company, he’s making it a media empire. Trump’s threats? Just noise in the background of a much bigger story.
Versão em português:
Eu tinha uma ideia diferente para esta semana, mas enquanto preparava meu post de resultados para o Instagram, me deparei com a discussão sobre Trump vs. Mattel. Na semana passada, Trump comentou sobre a estratégia de produção da Mattel, dizendo: “Deixe ele (o CEO da Mattel) ir, e vamos colocar uma tarifa de 100% nos brinquedos dele. Ele não vai vender um brinquedo nos Estados Unidos, e esse é o maior mercado deles.”
Essa declaração me fez questionar: por que um ataque tão direto ao CEO da Mattel? Trump raramente escolhe CEOs específicos para criticar. Acho que a resposta está no discurso anti-tarifas da Mattel e em sua estratégia de transferir a produção da China, não para os EUA, mas para a Índia e outros países. Isso enfraquece a narrativa de "Made in America" que Trump promove, especialmente após Kreiz afirmar que, mesmo com tarifas, ainda seria mais barato produzir no exterior.
O conflito começou no dia 4 de maio, quando Trump justificou as tarifas dizendo: “Eu não acho que uma criança de 11 anos precisa de 30 bonecas. Talvez três ou quatro.” No dia seguinte, a Mattel divulgou resultados sólidos, mas alertou que, devido às tarifas, os preços dos brinquedos subiriam e as projeções para 2025 seriam suspensas.
Ynon Kreiz, CEO da Mattel, explicou que apenas 20% dos brinquedos da empresa são fabricados na China e que transferir essa produção para os EUA não seria economicamente viável, mesmo com as tarifas. Ele defendeu a isenção total de tarifas para brinquedos e reforçou o plano de expandir a produção para a Índia, movimento que, muito provavelmente, desencadeou a reação de Trump.
O que poucos notam é o papel de Kreiz. O executivo assumiu em 2018, após a Mattel passar por quatro CEOs em quatro anos. A empresa estava perdendo dinheiro, registrando um prejuízo de US$ 1,1 bilhão em 2017, e seu maior parceiro de varejo, a Toys "R" Us, declarava falência.
A visão de Kreiz era simples, mas ousada: transformar a Mattel de uma fabricante de brinquedos em uma potência de propriedade intelectual. Ele lançou a Mattel Films em 2018, contratando Robbie Brenner (Dallas Buyers Club) para liderar o projeto. O filme da Barbie foi apenas o começo — tornou-se o filme de maior bilheteria de 2023 e o 14º de maior bilheteria de todos os tempos (no momento de seu lançamento). A Mattel agora tem 16 filmes em desenvolvimento com grandes estúdios, incluindo a Amazon. Kreiz chegou a ser cotado como um possível sucessor de Bob Iger na Disney.
A expansão da Mattel além dos brinquedos não para nos filmes. Este ano, o parque de diversões da Mattel será inaugurado, trazendo marcas como Hot Wheels para a vida real. Além disso, a Mattel conta com a Mattel Creations, uma plataforma voltada para colecionadores, onde é possível adquirir edições exclusivas, como um Hot Wheels da Gucci ou um baralho UNO do Takashi Murakami.
Kreiz transformou a Mattel em mais do que uma empresa de brinquedos; ele está criando um império de mídia. As ameaças de Trump? Apenas ruído em meio a uma história muito maior.
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Sources/Fontes:
Mattel CEO Ynon Kreiz: Cheaper to manufacture toys outside the U.S. even with tariffs in place
Turning Mattel around was not child's play for CEO Ynon Kreiz
Mattel doesn't need 'Barbie'-like returns for all its films: CEO
Cold play: Toy industry faces ‘devastating’ impact from tariffs | Retail Dive
With 'Barbie,' Ynon Kreiz made Mattel an entertainment company - Los Angeles Times
Mattel takes a page from Hasbro's playbook, launches film division
Mattel (MAT) Reports Q1 Loss, Tops Revenue Estimates | Nasdaq
Announcing Hot Wheels x Gucci Cadillac Seville | Mattel Creations